США заслуженно считается лидером современного телерынка. Но не многие помнят, что история американского телевидения началась с изобретения Владимира Козьмича Зворыкина, уроженца старинного русского города Мурома. Уехав из хаоса постреволюционной России в 1919 году в Нью-Йорк, он продолжил свои научные изыскания и в 1923 году представил общественности свою разработку: телевизор с катодно-лучевой трубкой, став одной из ключевых фигур в развитии телевещания во всем мире.
В сентябре 1931 года советский инженер Семен Катаев, с которым Зворыкина связывали дружеские отношения, готовит патентную заявку на прибор для передачи телевизионного изображения — иконоскоп. Спустя примерно месяц после этого события, Зворыкин подает аналогичную заявку в американское патентное бюро. Считается, что именно эти два события открыли эру телевидения.
Уже к весне следующего года, в обоих странах начались регулярные эксперименты с телепередачами. Около девяти лет понадобилось обоим странам, чтобы разработать прототипы промышленных телевизоров. В 1938 г. в СССР начался серийный выпуск приемников ТК-1 на 343 телевизионные строки и с размером экрана около 9 дюймов, рассчитанный на прием трансляций «электро-механического» телевидения за звуком, регулярные трансляции которого начались 10 марта 1939 года из Московского телевизионного центра на Шаболовке. В этом же году американская корпорация RCA представила RCA TT-5 — массивный деревянный ящик с пяти-дюймовым экраном, также предназначенный для массового потребителя. Вторая мировая война внесла коррективы в развитие телевидения. В СССР вещание было прервано, а в США в военный период работало 5 телевизионных станций. После 1945 произошло стремительное развитие эфирного телевидения. За три послевоенных года количество телевизоров в США выросло до 200 тысяч. В 1948 году Федеральное агентство по телекоммуникациям выдало лицензии еще 7 телеканалам, и таким образом уже 30 станций транслировало программы в 17 регионах, по сравнению с 12 станциями и 8 регионами в предыдущий год. В 1949 году получили лицензии еще 13 телеканалов, 338 заявок ждало рассмотрение, а количество телевизоров выросло до 1,7 миллионов. Оформились ведущая тройка игроков на телевизионном рынке: NBC, CBS, ABC, которые держат пальму первенства до сих пор.
Телевизор RCA-TT5
Основным движущим фактором столь бурного развития телевизионной отрасти в США являлась ее коммерческая привлекательность. Есть мнение, что еще в 1939 году во время трансляции с Всемирной Торговой Выставки была показана первая телевизионная реклама, хотя по другим источникам первым прорекламированным товаром стали часы «Bulova», которые показала Нью-Йоркская телекомпания WNBT 1 июля 1941 года во время бейсбольной трансляции. Часы на картинке были наложены поверх карты США. а голос за кадром произнес: «America runs on Bulova time». За этот ролик в эфире было заплачено 9 долларов.
Очень скоро реклама стала неотъемлемой частью эфира. Первые телевизионные рекламные объявления дикторы просто зачитывали с экрана, но чуть позже, к концу сороковых появились и вошли в обиход анимационные и видео-ролики. Помимо рекламных роликов хитрые американские маркетологи придумали еще и формат «спонсорство».
В некоторых источников упоминается, что несмотря на войну, советские разработки в области телевидения не прекращались. В 1944 г. в СССР была начата разработка стандарта чёрно-белого телевидения на 625 строк и уже через 4 года Шаболовский телецентр начал вещание в новом формате. Но можно сказать, что 1949 год был той точкой, когда стало понятно, что на данном этапе советская телевизионная индустрия, более развитая, чем американская в тридцатые, осталась далеко позади. Четыре послевоенных года потребовалось чтобы разработать и запустить в серийное производство первый советский телевизионный приемник, получивший название КВН-49. Его производство было налажено на Александровский радиозаводе и чуть позже еще примерно на 10 предприятиях по всей стране. За свое ужасное качество телевизор получил в народе расшифровку аббревиатуры: «Купил—Включил—Не работает. И несмотря тусклый экран всего около 7 дюймов величиной, телевизор за неимением другого получил звание «народного». Для того, чтобы было комфортнее смотреть это чудо техники, использовали линзу, наполняемую дистиллированной водой или глицерином, которую ставили перед экраном. Хотя в 50-х появилось несколько более совершенных серийных приемников в том числе серия РЕКОРД, КВН-49 неоднократно модифицировался, сохраняя свои основные характеристики и выпускался до 1960 года.
Телевизор КВН
Пятидесятые — время расцвета американского телевидения. В 1953 году принимается единый стандарт цветного телевидения NTSC, поддерживающий прием цветного телевидения на черно-белые приемники. Кабельная трасса для передачи видео соединила Нью-Йорк с Лос-Анжелесом. Несмотря на жесткий контроль FCC (Federal Communication Commission) за распределением частот и серию антимонопольных законов, телевизионные сети усиленно расширяются, и количество новых станций растет. Рынок стимулируется самими потребителями. К 1955 году 90% американцев могли принимать хотя бы 1 телевизионную программу, а 75% две и более. Данную возможность обеспечивало 458 передатчиков по всей стране. Количество передатчиков увеличилось более чем в 4 раза, когда в 1952 голу FCC «разморозила» ряд ограничений на выдачу лицензий частот для телевещания. К 1955 году по подсчетам той же FCC население уже инвестировало в индустрию 10 биллионов долларов. Инвестиции в рекламу, производство и телевещание приблизились к 4 биллионам долларов в год. В 50-х годах появляются первые системы платного телевидения pay-as-you-see и технические возможности для их реализации в виде кодирования сигнала и использования декодеров для его расшифровки после оплаты. Но их повсеместное распространение в эфирном телевидении было заблокировано FCC.
Тем временем в СССР с нового 1955 года Центральной студия телевидения перешла на ежедневное вещание на первой программе, а 14 февраля 1956 года в эфир вышла Вторая (московская) программа ЦТ.